Šis straipsnis apie Popiežių Leoną XIII. Apie kitus popiežius vardu Leonas skaitykite straipsnyje Popiežius Leonas. Apie kitas žodžio Leonas reikšmes skaitykite straipsnyje Leonas.
Toskanos didysis kunigaikštis Kozimas de Medičis Aleksandrą skyrė ambasadoriumi prie Šventojo sosto. 1573 m. Aleksandras paskirtas Pistojos vyskupu, 1574 m. – Florencijos arkivyskupu. 1583 m. gruodžio 12 d. iš popiežiaus Grigaliaus XIII gavo kardinolo įšventinimus. Tą pačią dieną kardinolais tapo ir Giovanni Battista Castagna, Niccolo Sfrondrati bei Giovanni Antonio Facchinetti de Nuce, vėliau XVI a. atitinkamai tapę popiežiais Urbonu VII, Grigaliumi XIV ir Inocentu IX. Nei vienas iš popiežių, tapusių kardinolais tą dieną, vėliau neišbuvo bažnyčios vadovais ilgiau nei metus. 1596 m. paskirtas popiežiaus legatuPrancūzijoje.
Valdymo laikotarpis
1605 m. kovo 14 d. Aleksandras de Medičis išrinktas naujuoju popiežiumi. Jo kandidatūrą parėmė Italijos ir Prancūzijos kardinolai, prieštaravo Ispanijos karaliusPilypas III Habsburgas. Leonas XI valdė bažnyčią labai trumpai – mirė 28–ąją dieną, todėl jam prigijo popiežiaus-Žaibo pravardė (Papa Lampo).